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猫和我小说网www.maohewo.net提供的《伦敦女富商的秘密》40-50(第7/15页)
一旦煤炭顺利入港，我连本带利还给您。就算法庭冻结了煤炭，我破产了——您最多是晚几个月拿回钱，稳赚不赔。”
老金匠的目光在她脸上停留了片刻，似乎在思考她的话到底有几分道理。
见老金匠仍在犹豫，薇薇安站起身，伸出手，“如果您不敢吃这笔利息，也没关系，我把单子拿走，对面的班克斯先生应该很乐意接手。”
老金匠收回单据，干笑了一声，“您真是一个可怕的赌徒，布雷特先生。”
说完，他转身，打开身后那只厚重的铸铁保险箱，从里面取出一张带有繁复花纹的金匠票据。羽毛笔沾满墨水，在上面写下金额，最后盖上印章，将票据推到薇薇安面前。
薇薇安收起那张本票，“合作愉快，柴尔德先生。”
等她回到马车上，太阳已经西斜。
莉斯在里面紧张地看着她。薇薇安冲她笑了笑，用手杖轻轻敲了敲车顶。马车随即启动。
这些天，她往返于皇家交易所和金匠铺之间，将这种滚雪球式的循环抵押推到了极致。交易所一周开六天，明天休市，市场的震荡也差不多到头了，她终于可以休息一段时间。
胃部依然隐隐作痛，在这个没有即时通讯的时代，收集信息，抵押，买卖……每一项都耗时又费神，做生意真是需要一副好身体……
马车驶入骑士桥，缓缓停下。
门口，一个穿着深色制服的男仆正等在那里，左臂的黑色丧带在夕阳的余晖中格外醒目。
见到薇薇安，男仆摘下帽子，微微鞠躬，双手递上一封信。信封的封口处的半月徽章，不是她熟悉的红色火漆，而是——黑色。
“布雷特先生，诺森伯兰伯爵夫人命我请您明日前往诺森伯兰公馆，听取伯爵遗嘱。”
传完信，男仆重新戴上帽子，翻身上马，很快消失在暮色之中。
书房门关上，外面的世界被彻底隔绝在门外。
薇薇安取出笔记本，开始整理今天在交易所的收获：远期交割契约、现货提货单、煤船的拆分份额……
一项一项归类、标注，直到所有数字都清清楚楚。她放下羽毛笔，俯身，掀开地板的暗格，拿出一个扁平的铁盒。
里面静静地躺着一个羊皮纸卷，展开，是半张羊皮纸，边缘呈现出不规则的波浪形。
这是半年以前，她和乔斯林·珀西签的合伙契约，相当于这个时代的股权确认书。
拿到金匠的三百英镑以后，她找来一大张羊皮纸，把一模一样的条款抄了两份。
快完成的时候，彼得来了，瞥了一眼纸上的内容，整个人愣住，眼珠子差点掉了出来。
“你在跟诺森伯兰伯爵合伙……开酒馆？”
“是乔斯林·珀西，”薇薇安头也没抬，在两份契约上都签下名字。
“有什么区别吗？”彼得歪着头，见她没回答，又低头去看那份契约。 “他那么有钱，你还规定他最大损失仅限于这三百镑？万一酒馆破产了，他不承担连带债务？”
“嗯，”她淡淡道，“有限责任条款。”
“那是什么？”
薇薇安没解释，她放下羽毛笔，退后一步，又从头到尾通读了一遍，确认没有任何漏洞。
彼得也退到她旁边，跟着一行一行读下去。
“伯爵没让你签一个什么债券吗？我听洛克先生说，贵族投资平民产业，都会签一份双倍金额的欠款文书，保证本金安全。”
“没有。”
彼得继续往下读，一脸震惊。
“契约订立之日起五年内，无论何种不可抗力——包括且不限于战争、破产、任何一方死亡——该笔资金不得以任何方式抽离或清算。”
他简直难以置信：“你是认真的吗？这么苛刻的条款，他怎么可能签？”
薇薇安这才看向他，“所以才要拜托你去试试看呀，”她眨眨眼，把羊皮纸交给彼得。
虽然不看好这件事，但彼得还是兢兢业业地带着这张羊皮纸去了诺森伯兰宫。
他回来得很晚，带回了乔斯林·珀西签名的那份契约，还附带一张有着半月形火漆的私人便笺，上面字迹狂草：
“布雷特，你的契约写得像个威尼斯高利贷商人。”
薇薇安可以想到他一脸刻薄嘲讽的表情。不过，能让在顶级法学院学习过法律的诺森伯兰伯爵给出这样的评价，她当成是对她的褒奖。
尽管如此，他还是——如彼得所说，签了字，又拔出随身的匕首，在两份契约中间划出一道波浪形切口，自己留下半张，将另外半张让彼得送回给她。
珀西的讽刺不是没有道理，薇薇安的契约除了写明每季度的利润结转方式，以及资金锁定期条款，还规定了近乎苛刻的退出机制：
若经营方（威廉·布雷特）意外死亡，本合伙关系不视为终止，出资方（乔斯林·珀西）仅有权按原定比例抽取利润，但无权干涉酒馆的日常经营与人事安排。酒馆的实际管理权将自动过渡至塔弗纳先生和女儿。
相应地，若乔斯林·珀西意外死亡，酒馆经营收益则归其指定的遗产继承人所有。
若合约主体发生变更，另一方拥有全部股权的绝对优先购买权。
当初她写下这些条款，考虑的是如果有一天她真的回到了自己的世界，“威廉·布雷特”不复存在，酒馆可以继续由莉斯和父亲经营，不至于被收回或转卖。
至于珀西那一侧的退出机制，不过是出于对等原则，顺手加上的镜像条款。薇薇安从未把那一条当回事。
没想到，如今她还留在这个世界，而这条镜像条款，却先一步生效了……
薇薇安收好羊皮纸，和刚才整理好的账目放在一起，又找出那封“通行证”——珀西为了应对治安官写的亲笔信，证明西尔弗是他借给她的。这段时间她从没遇到麻烦，那封信也一直没拆开，火漆完好如初。
她拉开抽屉，取出那只小巧的嵌银火枪，指腹在金属上停了一瞬，想了想，又放了回去。
等一切都收拾完，天已经完全黑了。
薇薇安没用晚餐，而是去了馬廄。
马夫已经按照她的吩咐，将西尔弗仔细清洗干净，鬃毛梳理得整整齐齐。看见她，西尔弗前蹄不停地刨着地。
回到伦敦之后，她就没有再骑过它，不想加深人们对“布雷特”的印象，也不想太过招摇。
她把西尔弗牵出来，在院子里走了几圈。
夜色深沉，没有月亮，连星星也被厚重的云层吞没。
雨毫无征兆地落了下来，冷风裹着雨丝，薇薇安裹紧外套，明明已是夏天，却透着冬日的寒意。
雨点渐密，在眼前织成一层薄雾。雾气深处，隐约有一个人影坐在枯枝上。
“乔斯林……”
她伸出手，指尖尚未触碰到，那人影便在雾气中散开了。
脸颊传来一阵温热而湿润的触感。
——西尔弗正用舌头轻轻舔着她的脸。
薇薇安拍了拍它的脖子，“西尔弗，明天你就回去了……不知道我们以后，还会不会再见。”
西尔弗看着她，湿润的眼睛在昏暗的烛光下微微发亮。它轻轻打了个响鼻。
“你知道吗，你的主人有时候很蠢，”薇薇安扯了扯嘴角，“他推荐的那些酒，我根本不敢卖，还有，那个萨克酒，太甜了……不
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