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猫和我小说网www.maohewo.net提供的《闻香识命》44、第一滴(第2/4页)
袖子再往上卷了一截，露出腕间淡淡的红痕，那是昨夜被湿布和热气折腾出来的。
＊＊＊
采花，花了整个早晨。
最初，她们都以为墙边一片花已经不少，等篮子真正提来，才知道枝头看着繁盛，能摘下来的花瓣并没有多少。篮底始终露着一圈，春杏每放下一把，便忍不住朝里头望一眼，仿佛希望花瓣能自己商量着长高些。
翠微把篮子放在脚边，用右手摘花，受伤的左臂仍护在身前。春杏踩上一块低石墩去够高枝，脚下忽然一歪；翠微右手抓住她的后领，赵馥灵也赶紧扶住她的肩。
春杏重新站稳，手里还牢牢捏着刚摘下来的花瓣。
“先把人抓住，再把花放进篮子。”翠微说。
春杏眨眨眼：“我以为你要说先把花抓住。”
翠微示意她下了石墩，从她手里接过花瓣，平平整整放进篮子。
李嫂在旁边教她们怎么摘：只要花瓣，不要花蕊；只要刚开的，不要谢了的；每朵花轻轻一捏，就掉。
她说得仔细，手指也做得仔细，遇见开得不好的花，便用指腹轻轻托一下，不叫花瓣散得太早。春杏学了一会儿，摘下一朵，低头看了半天。
“李嫂，这朵是刚开的，还是快谢了的？”
李嫂瞧了一眼：“外头的花瓣还挺着，颜色也鲜，是新开的。你再摸摸谢了的，边缘已经软了。”
她说完，又笑着补一句：“别光问它，它自己知道，可不会回答你。”
春杏小心地把花放进篮子，点点头：“那我不问了，免得它不好意思。”
赵馥灵被逗得嘴角动了一下，手上仍照着李嫂教的方式挑花。花瓣落进篮中，轻得几乎没有声音，只有指尖碰到枝叶时偶尔擦出细细的响动。
赵馥兰是在这时候出现的。
她站在院门口，穿一身湖水绿的襦裙，发上两支银钗，耳珰轻轻晃着，手里拿着一本帐册，看着满院子的人。
她先看了看篮子，再看了看墙边的花，最后把目光停在春杏那双沾了石墩灰的鞋上。
春杏把两只脚往裙后藏了藏。
“这是在做什么？”
“采花。”赵馥灵抬头。
“采了做什么？”
“做油。”
赵馥兰愣了一下。
她手里那本帐册的边角被风吹起来一页，她低头压住，神情仍然端端正正。
“花还能做油？”
“能。”
赵馥兰没有再问，只是把手里的帐册翻开，掏出一支细笔，低头，在上面写了一行字。
“你写什么？”
“人工，”赵馥兰面无表情，“四个人，半日。花材，两篮。”
春杏立刻抬头看了看自己手里的篮子，又低头确认篮子里确实有花瓣。
“大小姐，这篮还没满。”
“我先记上。”赵馥兰说，“免得你们做到一半，忽然想起还有别的活。”
春杏往李嫂身边挪了半步，小声说：“大小姐连花还没摘完，都先记了帐。”
李嫂也压低声音：“那是好事，总比摘完了才发现帐册不肯收花强。”
赵馥兰的笔尖停了一下。
春杏立即把嘴抿紧，专心摘花，认真得仿佛方才那句话是花瓣自己说的。
赵馥灵看着她。
这位嫡姐，十七岁，眉毛很细，鼻头有点红，从小学的是算盘，是帐本，是把每一笔开销都写得清清楚楚。
她忽然觉得，这个家，没有人是多余的。
“姐姐。”
“什么事。”
“谢谢。”
赵馥兰的耳根红了。
“我只是……”她别过头，“怕你把家里的花糟蹋光了。”
她把帐册合上，指腹仍按在刚才写下的那一行字上，像是怕墨迹趁她不注意，便自己跑了。她没有再看赵馥灵，只把篮子往旁边挪了挪，让她们摘下来的花瓣放得更稳当。
＊＊＊
蒸馏，从午后开始。
两篮花瓣，一口锅，一圈面团，一只碗，一截竹筒。
火，是李嫂守的。
她蹲在灶口，眼睛像盯着一个要出嫁的闺女，一根柴一根柴地添，火苗大了就抽出来一点，小了再塞进去一根。
春杏蹲在她旁边，帮忙把柴枝按长短排好。她排到一半，特意挑出一根最短的，认真地递给李嫂。
李嫂看了看那根细柴，又看了看锅底：“这根怕是只够火苗打个哈欠。”
春杏把柴收回来，重新放到一旁：“那我留着给火苗垫牙。”
“慢慢地，”李嫂嘴里念念有词，“像哄孩子睡觉……”
春杏蹲在她旁边，替她递柴，不敢出声。
她用两只手捧着柴枝，递得格外小心。每回李嫂接过去，她便把掌心在衣襟上蹭一下，仿佛那柴枝交出去的不是木头，是一件不能弄丢的器具。
翠微守在窗边，眼睛看着墙外，一动不动。
她站得笔直，手指拢在袖中，视线沿着墙头和窗沿一寸寸扫过。院外偶尔有风掠过树梢，带得叶影落在窗纸上，她也只微微转一下眼珠。
赵馥灵坐在竹筒尽头，面前一只干干净净的小碟。
她把碟子摆正，又往前推了半寸，再看一眼竹筒口，确认落水时不会溅出去。她的手停在碟边，指甲上还有一点淡淡的花汁，洗过几次也没全褪。
她换过碗背的冷湿布，确认水量与竹槽出口，才坐回小碟旁。
手上暂时没事，她就盯着。
这个等待比采花还磨人。采花时，手上有事，眼睛也跟着忙；此刻她守着一只碟子，目光每落在碟底一次，时间便像被谁拿细线牵住，慢慢地拖过去。
锅里开始响。
先是细细的咕嘟，再是持续的水声。
李嫂手里的火钳悬在半空，停了一下，才将一小截柴推进灶膛。春杏的背立刻挺直，原本垂在膝上的手也攥住了裙角。
蒸汽碰上较凉的碗内壁，凝成细水，沿着低处的碗沿流进竹槽。
第一滴水，落在碟子里。
清的。
那一点水落下时，声音细得几乎听不见，赵馥灵却看见碟面轻轻颤了一下。她的指尖停在半空，没有碰它。
第二滴。
第三滴。
一滴接一滴，不快，不慢，像一个人在很远的地方，轻轻敲着门。
春杏把嘴张开了一点，像是打算替那个敲门的人应声。翠微伸手，将她的下巴往上托了托，让她把嘴合上。
春杏瞪了翠微一眼，又转头看李嫂。李嫂正盯着灶火，装作什么也没瞧见。
厨房里，安静得可以听见柴火里的小爆裂声。
水，慢慢积满了半碟。
赵馥灵凑近，嗅了一下。
她鼻尖微微发紧，眼睫也跟着垂低。
蔷薇。
她在心里，就这样叫它了。这是她在这里蒸出来的第一种香，月季这两个字太家常，配不上它。
不是花本身，是花被煮开、被抽走了之后，留在水里的魂。
温柔，甜，带着一点被火熏过的暖。
可是，没有油。
她不说话。
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