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猫和我小说网www.maohewo.net提供的《闻香识命》92、三样全中(第1/4页)
邱老板是在九月初九，重阳那天，亲自上门的。
重阳的日头明亮，照在青石板上，连石缝里的尘土都看得清楚。街边有人插了茱萸，红纸旗被秋风一掀一掀，像是生怕路人忘了今日该登高，偏偏长安街上最忙的仍是做买卖的人。
观香阁门口飘进一缕食物的暖甜，赵馥灵肩头不觉松了些。那香气像冬日刚剥开橘子时，指尖沾上的清甜，原来是隔壁食肆蒸出的黍糕香。
他五十来岁，身形肥胖，穿一件绸缎的酱紫长袍，手上戴着三枚金戒指，每走一步，戒指就在阳光里晃一下。他是长安药材行的行首，门下十几家铺子，说话嗓门大，笑起来眼睛瞇成两条缝。
他的衣襟在门口略略一滞，跟着才跨进来。绸缎袍子贴着腰身，走动时泛起一片暗光；他屈了屈手指，三枚金戒指轮番映出细碎的亮光，仿佛他走到哪里，哪里便先收到了他的名帖。
他一进观香阁的门，先拱手，笑得很客气。
赵馥灵在柜台后起身，袖口垂落时，披帛上的银线随之一闪。她没有急着迎上前，只把手边的笔搁下，等他先把话说完。
“赵掌事，久仰久仰。”
“邱行首。”
“听说，”他慢悠悠地说，“掌事的识香，在含章殿上，连陛下都惊动了。”
“过奖。”
邱老板的目光在她脸上停了一瞬，旋即掠过柜上几只陶罐，又落回她身上。那笑意周到得很，周到得让人觉得他连每一分都算好了。
“老朽是个粗人，不懂那些大道理。”邱老板笑得更深，“老朽只知道一件事：做药材这一行，最要紧的，是辨真伪。”
“行首说得是。”
“所以老朽想，”他的手指，轻轻摸着金戒指，“既然掌事的鼻子这么灵，能不能，当着大家的面，让老朽的朋友们，开开眼？”
他说“开开眼”时，门外恰有一个路人探头进来，眼睛睁得倒是很大，手里还抱着一袋糕饼。春杏瞥见了，赶紧把门边的小凳往里挪了挪，免得那人一脚踩空，糕饼先替他进店。
赵馥灵抬起眼。她今天穿一身青玉色的窄袖襦裙，月白织银的披帛，发上只一枚小银梳，手腕内侧，点着一滴调淡的佛手柑香油。
日头正从门口斜斜照进来，落在她的袖口，也照亮了披帛上的银线。她选的是先前备下、减去光敏成分后再调淡的那份，只留一点清亮的气息在衣袖间。近旁的香料罐都已合上，她也没有再添香，免得待会儿辨物时，鼻子先被自己缠住。
铺子外头的街上，不知什么时候，聚了一圈人。
起初只是几个人停下脚步，听见里头说话，便多站了一会儿。后来有人从对街唤来同伴，有人伸长脖子往门内张望，转眼间，门前便挤出一圈肩挨着肩的看客。
药行的老掌柜，粮铺的伙计，隔壁茶馆的客人，还有几个一眼就看得出是生面孔的、衣着整洁的、神色安静的人。
那几个生面孔站得很有分寸，既不跟旁人搭话，也不往前挤，目光却一个不落地留在铺子里。赵馥灵扫过他们时，心里悄悄记下了位置。
邱老板身后，站着两个伙计，捧着一只黑漆木盘，盘上盖着红布。
红布边角垂在盘沿，随着伙计的手微微起伏。两个人站得笔直，一个下巴绷紧，另一个双眼盯着鞋尖，仿佛多看一眼红布，便会被布底下的东西责怪。
她心里明白了。
这不是拜访。
是摆擂台。
＊＊＊
邱老板把手从戒指上放下来，掌心朝上，做出一副悉听尊便的模样。人群立刻安静了一些，几个站在外头的还踮起脚尖，像要把耳朵也伸进来。
“邱行首想怎么比？”
“简单。”邱老板笑，“三样东西，蒙眼辨。”
“哪三样？”
“说出名字，说出来历，说出好坏。”
他说得简单，四周却立刻响起窸窸窣窣的声音。茶馆的客人把手里的茶盏交给同伴，粮铺伙计甚至把一袋麦子放到脚边，仿佛接下来的输赢，能替他省下半日的工钱。
“全中，”邱老板说，“老朽赔观香阁三十两银子，从此行会上下，见了掌事，行礼三分。”
人群后头，有个声音脱口而出：“三十两！”
是赵馥兰。她不知什么时候挤到了门边，袖子里露出半截算盘，被身边的春杏一把拽住。
算盘珠子撞在一起，噼啪响了一串。赵馥兰的手还维持着要往外伸的姿势，春杏则把她的袖口攥得牢牢的，两人一个想往前，一个像在拦一只即将扑向鱼缸的猫。
“主人，”小馥说，“您嫡姐的心跳本宝听不到，不过她刚才那一声，比您的心跳还响。”
赵馥灵垂下眼，在心里说：“你是拿什么听的？”
“您的耳朵听见了，我便知道。”小馥答得一本正经，“本宝负责分析，并不负责替她收帐。”
她差点被小馥这句话逗出一点笑，硬是把唇角压住。这种时候，笑得太早，旁人还以为她已经把银子放进自家钱匣。
“若不中呢？”
邱老板的眼睛，弯成了一条缝。
“那就请掌事，把‘观香阁’的牌子，摘三个月。”
人群里，响起一阵低低的议论。
几个老药商互相交换了眼色，茶馆客人则小声问身旁的人，摘牌三个月是不是连门都不能开。对方沉吟片刻，说：“门大约还能开，心情就不好说了。”旁边的人立刻用胳膊肘碰他，叫他此时少说两句，免得观香阁还没输，他先替大家把胆子吓没了。
门边的赵馥兰，被春杏拽着袖子，脸色发白，用口型说：不要答应。
她用力得连袖口都皱成一团，眼神里写满了不赞成。赵馥灵看得明白，也知道她不是怕那三十两少了，而是怕这场比试根本不公平。
赵馥灵看着她，微微摇了摇头。
然后，她对邱老板说：
“好。”
赵馥兰手里的算盘珠子又撞了一下，春杏这回索性握住了她的手腕。赵馥兰转头瞪她，春杏面无表情地把她袖子上的褶子抚平，仿佛刚才只是替她整理衣裳。
“但我有一个条件。”
“掌事请讲。”
“三样东西，请行首当着大家的面，自己挑，自己装，自己封。”她说，“我先蒙眼，不看，也不摸；封好以前别往我面前送，等到辨的时候再开封。”
这几句话说得平稳，却把邱老板预备好的每一道退路都摆上了台面。她把双手放在柜沿，掌心朝下，让旁人看清她没有伸手去碰任何东西。
邱老板笑着点头。
“应该的。”
他回头朝两名伙计略一示意，两人立刻往桌边走去。红布仍盖在黑漆木盘上，伙计守着盘子，等她先蒙好眼。
＊＊＊
铺子里的门被合上了一半，外头人群仍挤在门口。有人悄悄往内推，有人被后头的人推得前进半步，最后两个都装作自己只是站得不太稳。
黑布，蒙上了眼睛。
布料在她眼前收紧，外面的光一寸寸退去。她让春杏在脑后系好布结，稍稍调整位置，直到布边贴住鼻梁上方，不留一条能偷看的缝。
世界暗下去。
只有气味。
铺子里，很安静，连呼吸声都清楚。
她
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