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猫和我小说网www.maohewo.net提供的《闻香识命》319、知香院动工(第1/4页)
同一个六月，远在扬州的知香院旧址上，立起了第一根竹竿。
竹竿底端插进泥里时，发出一声沉闷的“噗”，几粒湿土溅上旁人的鞋面。天色才从屋脊后头透出一层淡白，城北的瓦砾还浸着夜里的潮气，远处有人推开木门，门轴吱呀一声，像是替这片空地先清了清嗓子。
那是六月初十的清晨，天刚亮，露水还挂在残砖断瓦上，空气里，有一股烧过的炭和湿泥混在一起的味道。几名挑夫把扁担换到另一边肩上，脚底踩过松土，发出细碎的沙沙声。
城北这块地，很多年前被一把大火烧了个干净，只剩下黑漆漆的墙根，和几丛不知道怎么活下来的野草。
焦黑的墙面高低不齐，日光沿着裂缝慢慢爬上去，照出几道灰白的旧痕。墙脚有一只缺了半边的陶碗，碗口朝天，积着一点露水，映出一小片晃动的天光。
承砚站在最前面，穿一件青灰色的短褐，袖子卷到肘弯，腰间系着赵馥兰留下的算盘袋。眉眼还留着几分书生气，可是站得很直，目光很稳，像一根刚刚削好的竹。
算盘袋的系带有些磨旧，边角沾着一点淡淡的墨色。他伸手按了按袋口，指腹在那道熟悉的缝在线停了一息，随后抬起眼，将面前的空地从左到右看了一遍。
他身后，是三十个工匠，五十个挑夫，两辆装满竹竿的牛车，和一面刚刚立起来的杏黄旗，旗上，绣着两个字：知香。
旗面被晨风托起，绣线在微亮的天光里一闪。两辆牛车的木轮陷在泥里，车夫把肩膀抵上车辕，还在同那道浅坑较劲；一旁的挑夫放下扁担，与同伴一前一后抵住车轮，总算将车推出浅坑。
“少爷，”领头的老匠人搓着手，小声问，“真的，动工？”
他手上沾着木屑，两只掌心来回一擦，碎屑便落在鞋面上。老人说话时望了望那面新旗，又望了望城门方向，胡子尖上还挂着一粒没来得及拂去的草籽。
“动工。”
承砚答得平稳，没有把声音抬高，却让后头的人都听得清楚。
“可是……”老匠人欲言又止。
他抬手捋了捋胡子，像是打算从胡子里翻找合适的话。跟在他旁边的工匠悄悄挪了一步，把手里的麻绳往身后藏了藏，仿佛只要看不见麻烦，麻烦就不会认得他。
“怎么了？”
承砚把目光落回老人脸上，等他把话说完。
“昨天夜里，”老匠人压低了声音，“有人到工棚来，说这块地，是官地。”
工棚里用来遮雨的草帘昨夜被风掀起一角，那人来时，灯火还没熄。老匠人当时正把一把木尺收回箱中，听见这话，木尺差点落在脚背上；他今日提起来，仍不自觉地把声音压得比旁人低。
承砚没有说话。
短短一会儿，牛车上的竹竿在风里轻轻碰撞，敲出几声清脆的响。老匠人身后有人把脚尖往地上蹭了蹭，留下半道灰痕，很快又将两只手背到身后，装出一副自己只关心竹子的模样。
“他说，”老匠人咽了咽口水，“谁在这儿盖房子，就是私占官产，要治罪。”
他说到“治罪”时，旁边一名年轻工匠立刻把胸口挺起来，接着又想起自己并非来赴宴，挺出的那口气便默默泄了回去。
“他是谁？”
承砚的声音不急不慢。
“他没报名字。”老匠人说，“只留下一句话：若不信，明日自有人来查验。”
老人说完，把两只手拢在袖中，指节隔着布料轻轻动了动。那把木尺险些砸脚的事，他没提；他觉得说出来有损威严，虽然在场的几个人早就听说了。
承砚点了点头。
他低头看了一眼那根已经立住的竹竿，竹节上还黏着一小片湿叶。风过时，叶片颤了颤，他才将视线重新移向城门那边。
“让他们来。”
老匠人愣住了。
他嘴唇张开一点，像是预备了许多劝人的话，忽然一时找不到先说哪一句。身后的工匠互相看了一眼，其中一个悄悄把手里的草帽往头上按了按，仿佛帽檐低一点，就能替他挡掉官差的目光。
“少爷，您不怕？”
承砚转过头，看了他一眼，嘴角，轻轻勾了一下。
那笑意淡得很，倒让老人稍稍松了松肩。老匠人看着他，心里那句“要不先等等”绕了一圈，最后只剩下鼻尖上一滴露水，顺着胡子尖滑了下去。
“我怕。”他说，“可是我更怕，等了快一年，什么都不做。”
他说完，手指从算盘袋上收回，落到短褐腰带旁。那句话停在清晨的风里，身后几个挑夫把肩上的扁担放得更稳，没有人再提“先等等”。
＊＊＊
来查验的人，是巳时到的。
日头已经越过城墙，焦土上的露水退了大半，只在几片背阴的瓦片上亮着。工匠们先前散开的队形重新聚起来，麻绳和木槌搁在脚边，牛车也被推到不妨碍人行的地方。
一共七个，穿着皂衣，腰佩木牌，为首的是个瘦高的中年人，下巴上留着三缕稀稀拉拉的胡子，一双小眼睛，在人群里来回打量，像在找一块可以下嘴的肉。
他走得不快，袖口整整齐齐，木牌随步子轻轻撞着腰侧。身后六人跟得一样慢，目光扫过竹竿、牛车，再扫过每一张脸，个个都像是把“今日奉命办差”几个字写在了眉毛上。
“谁是主事？”他拖长了声调。
尾音飘出去，在空地上兜了一圈。前排工匠里有人下意识望向承砚，见他已上前，便把原本要抬起的手悄悄放下，手掌顺便在裤缝上擦了一下。
“在下。”承砚上前一步，行了一礼。
他的衣襟被风吹起一角，很快又落回腰带旁。行礼的动作端正，不多一分，也不少一分；那几名验查的人从头到脚打量他时，他便仍然站在原处。
那人上下打量了他一眼，鼻孔里哼了一声。
那一声哼得颇有气势，旁边跟着的人也配合地板起脸来。只可惜为首那人的胡子稀薄，鼻孔里的气一出去，胡子尖跟着动了动，像两根不肯受命的细草。
“读书人。”
他把这三个字说得很慢，仿佛已经替承砚把后头的难处都安排好了。
“大人明鉴。”
承砚的手仍垂在身侧，回话清楚。
“这块地，”瘦高个一抬下巴，指着脚下的焦土，“是扬州府名下的官地，你可知道？”
他的下巴抬得很高，几乎要与胡子尖一起朝天。那几名工匠互相看了一眼，谁也没笑；只有一个挑夫低头研究自己的鞋尖，研究得十分专注。
“不知道。”
承砚答得简短。
“现在知道了。”
瘦高个把腰间木牌往前一亮，木牌在日光下晃了一下。他像是很满意这句话的分量，又等了等，等着面前的年轻人露出慌张神色。
站在后面的老匠人抬手摸了摸鼻尖，正好遮住嘴角。他不是想笑，只是忽然想起工棚里那把险些砸脚的木尺，觉得此时此地不宜让这段记忆跑出来。
“敢问大人，”承砚平静地说，“可有凭证？”
他把“敢问”两字说得客气，语气里却没有退让。日光落在他的肩头，短褐的青灰色被照得浅了一些，袖口卷起处露出一截结实的手腕。
瘦高个一愣。
他原本抬着的下巴停在半空，胡子尖又颤了一下。身后
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