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猫和我小说网www.maohewo.net提供的《闻香识命》400、对算之前(第1/4页)
六月十四，清晨，香行街口贴出了一张红纸。
天色才刚透亮，街上的石板还带着夜里的凉意。卖早食的蒸笼冒著白气，挑担的人把扁担换到另一边肩上，谁也没想到，一张纸能比一锅热粥更早把人聚起来。
红得很扎眼。
一个替人挑水的汉子走到街口，先看见那片红，脚步一顿，肩上的水桶晃出两圈水纹。他下意识摸了摸腰间的钱袋，仿佛那张纸不是告示，是哪家掌柜一早就来催帐。
一整张大红的洒金纸，足有半人高，用四枚铜钉钉在街口石柱原有的木框上，风一吹，哗啦啦地响，像一面小旗。
纸角擦过石柱，发出一阵细碎的沙沙声。早起的鸟落在屋檐上，歪着头盯了片刻，最后还是飞走了，没替任何一家下注。
纸上，是墨字。
字很大，很粗，笔画肥厚，每一个，都像一块刚出锅的馒头。
笔势圆厚，像祁望说话时那副气派；写字的人是否胖，纸上可看不出。
站在最前头的几个人彼此看了一眼。有人点头，有人摸下巴，还有人悄悄把自己的手藏进袖子里，免得被旁人拿来比对。
最上面一行：
凉州祁家，敬告同行。
下面，一行一行，写得清清楚楚：
“知香院自称，能辨真伪，能查货源。祁家今日，设一局，请知香院赐教。”
“祁家今年春季，所售龙脑、曼陀罗，数目具在，帐目可查。”
“若知香院之人，能于三日之内，算出此二物，可制‘叫魂香’几支，祁家当众认错，永不再卖此二物。”
读到这里，人群里有人轻轻吸了口气，后头的人立刻把脖子伸长，恨不得将前头那人的眼睛借来用一用。
“若算不出，”那一行的字，忽然小了半分，“请王妃，收回凉州香行街内，所有碑拓，不得再刻。”
最后，是落款。
“祁望，敬上。”
旁边，还盖了一个大大的红印，印面刻着四个字：祁家沉记。
有人看完，往旁边让了半步，让出位置给下一个人；下一个人看完，也往旁边让了半步。没多久，告示前便排成了歪歪扭扭的一条长线，人人都看过，人人都要再看一遍，仿佛多看一眼，字里就会多长出一条退路。
＊＊＊
消息传得比风还快。
街上的风才刚把红纸吹响，消息已经穿过了两条街，绕过一间茶肆，又从一个替人送帐册的小厮嘴里钻进客栈。
不到一个时辰，街口就围了一圈人。
卖沉香的，卖丁香的，卖乳香的，卖苏合的，卖胡椒的，卖药材的，卖胭脂的，挑着担子的，抱着帐册的，一个挤一个，仰着脖子，看那张红纸。
有人把自家摊子交给同伴看守，自己一路小跑过来，跑到一半才想起手里还提着一串刚买的饼。饼在油纸里晃了几下，他赶紧抱紧，生怕看告示的工夫，连早饭也叫旁人押走。
人群里，有人在小声读。
“三日之内，算出叫魂香几支。”
“算不出，收回碑拓。”
“这是赌啊！”
“祁东家，这回下大注了。”
“他怎么敢？”
“他是祁家，凉州的算盘，谁比得过祁家？”
有人搬来一张小桌，摆在街口，桌上放一只收押条的木盒，盒盖上写着两个字：押注。各人押哪边、多少钱，先记一张条，才将钱投进旁边的胜方盒。
桌脚有一条短了一截，老头拿一片薄木塞在底下，塞得十分仔细。押注的人倒没人在意桌子平不平，大家都盯着盒口，仿佛自己的钱只要进去，胜负便能当场偏向自己那边。
旁边，另一张小桌，另一个木盒：祁家胜。
再旁边，一张小得可怜的小桌，一个孤零零的木盒：知香院胜。
知香院那只盒子摆得最靠边，旁边还有一个空竹篮。看热闹的人经过时总要扫一眼，有几个人甚至伸手替它把盒盖扶正，像是在替它保住最后一点体面。
三个盒子，不过一个时辰，装满了两个。
祁家胜的盒子，已经满了，盖子都盖不上。
知香院胜的盒子，几乎是空的。
只有一个人，往里面丢了一文钱。
那是阿乙。
他站在小桌前，两只手攥着拳头，神情严肃得像要上战场：
“我押知香院。”
卖盒子的老头看了他一眼：
“小子，你赌什么？”
“一文。”
“就一文？”
“我就这一文。”阿乙挺起胸膛，“是我今天的饼钱。”
老头笑得咳嗽起来：
“那你今天不吃饼了？”
“不吃。”阿乙说，“吃饼的人多，赢的人少。”
旁边一个抱着帐册的掌柜忍不住问：“你师祖还教你算这个？”
阿乙想了想，很认真地答：“没有，这句是我自己想的。”
他说完，转身就走，背影倔强得像一根刚插进沙地里的竹竿。
那卖盒子的老头仍在咳嗽，咳完又瞥了一眼空荡荡的盒子。阿乙走出去几步，忽然摸摸肚子，脚步顿了一下，仍旧挺直腰背往前走。他那一文钱，投得比许多人的一把钱都沉。
＊＊＊
客栈里，气氛有一点怪。
不是安静，也不是吵闹，而是每个人都像把一句话含在嘴里，等着别人先吐出来。楼下的碗筷声传上来，到了门边便轻了几分，连店伙计端茶时都把茶盏放得格外小心。
赵馥灵站在窗边，手里拿着刚从街口抄回来的告示，看了两遍。
纸是客栈里常用的粗纸，墨迹还新，抄写的人大概怕漏了字，将每一行都抄得比原告示更端正。纸边留着一小块空白，赵馥灵的指腹正压在那里，纸面被她捏出一道浅浅的折痕。
郑君珩坐在桌边，没有说话。
他面前的茶盏已经凉了，杯口停着一缕淡淡的茶香。他没有碰，只用手指沿着盏沿慢慢转了一圈，瓷面发出很轻的一声擦响。
馥兰站在桌子另一头，面无表情，把那张告示，从头到尾，读了一遍。
她的手指，一直在袖子里轻轻拨动。
袖口不时隆起一点，又落下去。她的指尖拨得很轻，衣料里传出的声音谁也听不见，只有她自己知道那一根根看不见的算珠，已经在袖中走过了几遍。
读完，她抬起头：
“三天。”
“三天。”
两个字落在屋里，像两粒算珠碰在一起。赵馥灵看了馥兰一眼，没有问她算到了哪里，因为她的目光已经落向桌角。
“我要关门。”
“关多久？”
“两天。”馥兰说，“第三天，当众答题。”
馥兰说得一本正经，赵馥灵差点以为她要把那张告示拿来当门板。转念一想，告示的字写得厚实，拿来挡风倒也合用，只是祁望恐怕不会把这算成知香院的答复。
“你要背什么？”
馥兰伸出手，指向桌上那十二本抄来的帐册。
“全部。”
赵馥灵愣了一下：
“十二本？”
“十二家，”馥兰说，“三年
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